もうすぐバレンタインデー 「デコチョコ」が熱い （産経新聞）

　１４日に迫ったバレンタインデー。今年は「デコチョコ」、つまり市販のチョコを製菓用トッピング材で派手にデコレーションしたチョコに熱い注目が集まっている。スイーツの本場、オーストリアから“大人のデコチョコ”も上陸。キラキラ輝くチョコは不況を吹き飛ばすかのような華やかさだ。（榊聡美）

　◆友情確かめ合う

　「今年はバスケット部の仲間を中心に、女友達３０人ぐらいに贈る予定。みんな何かしら手を加えたチョコを贈り合うんです。おいしいチョコがたくさん食べられるからうれしい」

　都内の区立中学２年の女子生徒は声を弾ませて話す。１０〜２０代の女性を対象に行ったある調査では、昨年のバレンタインデーにチョコをもらった女性は何と８割を超え、そのほとんどが「女友達から」だった。

　女子中高生の間では、今やこうした「友チョコ」が習慣になっている。市販品をそのままではなく、自分で手を加える“デコリ派”が圧倒的なのが特徴。一からの手作りより簡単なうえ、安価でたくさん作れて自分らしさが表現できるのが人気の理由だ。

　◆盛れば盛るほど

　「贈る相手に合わせて作れるのがデコチョコの良いところ。作ること自体が楽しい」と、江崎グリコマーケティング部の大野由紀子さんは話す。大野さん自身、昨年は８０個ほどデコチョコを作り、社内で配ったところ、年齢に関係なく喜んでもらえたという。

　デザインの決め手になるトッピング材はこの時期、バリエーションが豊富だ。チョコペンやシュガーチップ、アラザン（銀色の粒）など色も形も大きさも実にさまざま。

　お湯で溶かしたチョコペンを接着剤代わりにし、これらのトッピング材をピンセットでくっつけてハートをかたどったり、名前やメッセージを書いたり…。携帯電話をキラキラに飾るデコ電などで慣れた女子中高生にはお手のものだろう。手作りチョコはテンパリング（温度調整）の作業が難しいが、デコチョコは火を使わないので小さな子供でも安心して作れる。

　「盛れば盛るほどかわいくなります。盛り過ぎくらいがちょうどいい」と大野さんはアドバイスする。

　◆オーストリア伝統の味

　一方、過去最高の６８ブランドものチョコがそろう東京・プランタン銀座では「大人のためのデコチョコ」が話題を呼んでいる。

　本格的な販売は日本初となる、オーストリアの老舗「バッハルム」の「デコレイテッドチョコ」（１７８５円）で、一見すると何の変哲もない板チョコ。しかし、裏返すと、バラやスミレの花びら、クランベリーなど花や果実が大胆にあしらわれ、まるでアートのよう。

　「昔から季節の花やハーブが食卓を彩ってきたオーストリアならではの伝統の味です」と、日本総代理店であるセルトリックス・ジャパン代表の青木徹夫さんは話す。

　今年のバレンタインデー。「食べるのがもったいない」という声が多く聞かれそうだ。

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